Герой "Записок из подполья" — одинокий и озлобленный чиновник в отставке, недавно получивший наследство. Сейчас ему сорок. Живет "в углу" — "дрянной, скверной" комнате на краю Петербурга. В своих размышлениях он отвергает рационализм и утопические идеи современности, защищая свободу воли и право на иррациональные поступки, даже если это причиняет страдание.
Повесть считается предтечей экзистенциализма и оказала влияние на дальнейшую литературу и философию.
В книгу также вошел публицистический очерк "Зимние заметки о летних впечатлениях" — это путевые записки Достоевского о его поездке в Европу в 1862 году, где писатель критикует западные ценности, мещанство, культ денег и бездуховность, противопоставляя им идеал русской души.