Гюстав Флобер (1821-1880) вошел в мировую литературу как создатель объективного романа, когда автор остается бесстрастным наблюдателем и не навязывает читателю своих оценок. Воспитание чувств - блестящее тому подтверждение.
Герой романа Фредерик Моро выделяется из среды сверстников своими устремлениями - он хочет и умеет любить, пытается сделать карьеру, реализовать способности, данные ему природой. Но его избранница - госпожа Арну - связана узами брака. А все начинания Фредерика - писательство, живопись, юриспруденция - так и остаются начинаниями.
Роман повествует о судьбе поколения французов, сформировавшегося в эпоху Июльской монархии и прошедшего через революцию 1848 года,- поколения, к которому принадлежал сам Флобер.