Убийство престарелого французского путешественника - лишь первое из цепи загадочных преступлений, происходящих на тихом постоялом дворе в Риме. За расследование берутся знаменитый дипломат и разведчик Людовика XIV аббат Мелани и его доктор Ватсон (или, точнее, аббат Адсон) - поваренок постоялого двора. Погоня за таинственным убийцей ведет их все дальше - то в мрачный подземный мир римских катакомб, то в алхимические лаборатории, то в лабиринты Ватикана, где готовится покушение на жизнь папы Иннокентия XI.
Однако загадка все еще остается загадкой, а преступник все еще идет на ШАГ впереди охотников!