Действие романа Александра Солженицына происходит в начале пятидесятых годов. Поиски советского дипломата, выдавшего государственную тайну иностранному военному атташе, быт `шарашки`, особого лагеря для ученых, споры и раздумья о судьбах России, о народе, о личном участии каждого в истории страны сплетены в сложное, захватывающее произведение. Впервые в нашей литературе А. Солженицын выписал психологический портрет Сталина, пристально рассмотрел созданную им систему.