Имя писателя-демократа, публициста и общественного деятеля Василия Алексеевича Слепцова (1836-1878) было широко известно и пользовалось большим уважением у передового русского читателя середины XIX века. О его творчестве с одобрением отзывались Некрасов и Салтыков-Щедрин, Тургенев и Писарев, Л. Толстой и Горький.
В настоящий однотомник включены избранные рассказы писателя ("Спевка", "Питомка" и "Ночлег"), цикл очерков "Письма об Осташкове" - блестящее художественно-публицистическое и социологическое исследование, а также основное прозаическое произведение Слепцова - повесть "Трудное время".