По воспоминаниям друзей и коллег художника, по слухам и мифам, по скупым фактам и немногочисленным документам, по повести Энны Аленник “Напоминание”, по мемуарам искусствоведов и художников реконструирована биография русского живописца Александра Васильевича Николаева (1897-1957). Он хотел повторить опыт Поля Гогена, Арминия Вамбери - и в итоге стал Усто Мумином.
Самым ярким, счастливым и творчески насыщенным периодом в жизни художника оказались 1920-е годы. Именно тогда были созданы работы, которые стали для Усто Мумина главными, а для зрителя - узнаваемыми, “устомуминовскими”. Однако в судьбе художника они обернулись проблемами, так как не вписывались в тогдашнюю идеологию.
Первым подходом автора к биографии Усто Мумина стала книга 2014 года “А. В. Николаев - Усто Мумин: судьба в истории и культуре (реконструкция биографии художника)”. Нынешнее издание - самостоятельная книга, в которую вошел большой массив нового материала: открывшиеся свидетельства и иллюстрации, прежде не публиковавшиеся. В их числе юношеские стихи Усто Мумина, сочиненная им легенда “Оби-Рахмат”, весьма ценные свидетельства Ольги Бессарабовой о воронежском периоде его жизни и недолгом пребывании в Оренбурге, воспоминания Ольги Мануиловой, Галины Козловской и др, стенограмма творческого вечера Усто Мумина, где зафиксировано очень важное выступление художника - его анализ собственного творческого пути.