Повесть Писемского "Тюфяк", опубликованная в 1850 г, принесла ему известность и поставила его имя в одном ряду с именами крупнейших писателей-реалистов того времени. Повествуя о том, как страдал и погиб честный, образованный, но недостаточно энергичный молодой человек - "тюфяк" Павел Бешметев, Писемский создал впечатляющую картину жизни дворянского общества, обычаи и нравы которого по самой своей сути враждебны человечности.