Действие исторического романа происходит в середине XIX века. Адмирал Путятин идет к берегам Японии, чтобы установить торговые и дипломатические отношения. На Востоке столкнулись интересы Америки, Великобритании, России. И если для России Япония - ближайший сосед, порты которого лежат на морских путях мирных русских кораблей, для Америки и Англии порты Японии - плацдарм для колониальных завоеваний, для хищнической эксплуатации богатейших дальних земель. Обстановка осложнена тем, что Англия находится в состоянии войны с Россией. Сокрушительный цунами разбил "Диану". Русские моряки вынуждены высадиться на японский берег, просить приюта, строить новый корабль для обратного плавания. Роман показывает возникновение дружественных отношений между народами России и Японии.