Писатель-народник Павел Владимирович Засодимский родился в небогатой дворянской семье. Поставленный обстоятельствами лицом к лицу с жизнью деревенской и городской бедноты, Засодимский проникся горячей любовью к тем - по его выражению - "угрюмым людям, живущим впрохолодь и впроголодь, для которых жизнь на белом свете представляется не веселее вечной каторги". В повести "Темные силы" Засодимский изображает серые будни провинциального мастерового люда, задавленного жестокой эксплуатацией и повседневной нуждой. В другой повести - "Грешница" - нарисован образ крестьянской девушки, трагически погибающей в столице среди отверженного населения "петербургских углов" - нищих, проституток, бродяг, мастеровых.