Его произведения относят к «лейтенантской прозе», которая во времена хрущевской «оттепели» сумела рассказать правду о великой войне (некоторые вещи В. Быкова были запрещены цензурой).
Василь Быков показал, что нравственный подвиг лишен ореола внешне яркого, эффектного героического действия, но сохраняет подлинно человеческое. В книгу вошли известные повести Журавлиный крик», «Сотников». Военные истории рассказаны Быковым так, что превращаются в притчи, сравнимые с евангельскими.