Михаил Ларионович Михайлов родился 3 января 1829 г. в Уфе в семье выходца из крепостных. Рано осиротев, в 1846 г. он поступает в Петербургский университет, где знакомится с Н. Г. Чернышевским. Позднее Чернышевский признавал, что Михайлов оказал на него значительное влияние. В 1851 г. в "Москвитянине" была напечатана первая повесть Михайлова "Адам Адамыч", которая привлекла внимание читателей и критики и сразу поставила автора в ряды писателей "натуральной школы". Став популярным, он сближается с редакцией "Современника", руководимого Некрасовым, общается с Тургеневым и Григоровичем, которые принимают живое участие в его литературной судьбе. По правдивости изображения Михайлова сравнивали с художником П. А. Федотовым, отмечая, что он "видит пороки и вооружается против них своим талантом". В настоящий сборник включены избранные произведения писателя.