В основу романа положены исторические события конца XVII - начала XVIII века. Повествование развертывается как автобиография Фрэнка Осбалдистона - типичного представителя нарождающейся аристократической буржуазии, в борьбе которой за власть участвуют и такие яркие натуры как Роб Рой.