«В сборник вошли наиболее известные произведения писателя, созданные в разные периоды творчества: «Сон Макара» — история якутского крестьянина, чья тяжёлая жизнь и встреча с «начальством» в загробном мире стали одной из самых пронзительных страниц русской литературы о народном страдании, «Чудная» — рассказ о ссыльной девушке-революционерке, «Убивец» — трагическая повесть о крестьянине Якове, совершившем убийство в состоянии аффекта и несящего наказание, «Соколинец» — о побеге с Сахалинской каторги, «Фёдор Бесприютный», «Ат-Даван», «Марусина заимка», «Последний луч», «Лес шумит», «Парадокс» — философский рассказ о калеке-музыканте, утверждающем, что человек создан для счастья, как птица для полёта, «Огоньки» — лирическая миниатюра, ставшая символом надежды и движения вперёд, «Не страшное», «Без языка» — повесть о судьбе украинского крестьянина-эмигранта в Америке, «Мгновение» и заглавный рассказ «Река играет» (1891), в котором за внешне простым сюжетом о весеннем паводке на Ветлуге и перевозчике Тюлине — человеке, кажущемся в обычной жизни безалаберным и ленивым, но в минуту опасности преображающемся, обнаруживая мужество, мастерство и благородство натуры, — скрывается глубокое философское размышление о скрытых силах, таланте и духовном величии простого русского человека, а образ взыгравшей реки выступает символом несокрушимой жизненной энергии народа.»
-
Короленко В. Г.
Река играет; Рассказы Вступ. ст. Е. Жезловой; Ил. Ю. Игнатьева. — М: Правда, 1984. — 480 с, ил.