Для Тынянова характерно равное внимание как к истории, так и к теории литературы. Наука и литература органически слились в романах «Кюхля» (1925), «Смерть Вазир-Мухтара» (1929), «Пушкин» (1935-43, не окончен), ставших классикой исторической прозы. Его произведениям присуща концептуальность, живое ощущение описываемой эпохи, бытовой и нравственной атмосферы, тонкий психологизм, выразительность языка.