Время действия романа В. Ю. Миколайтиса-Путинаса - 1861-1862 годы, когда литовский народ, обманутый лживой царской крестьянской реформой, создает вооруженные отряды и стремится завоевать землю, волю и национальную независимость.
Один из главных героев книги - реальных исторических лиц - ксендз Мацкявичюс революционер-демократ, последователь Чернышевского и Добролюбова, ближайший соратник Кастуся Калиновского и Сигизмунда Сераковского в дни восстания 1863 года.
Особенно удачен созданный художником образ молодого Пятраса Бапьсиса. История его трудной и чистой любви к смелой Катре непосредственно вплетается в исторические события, правдиво отраженные в романе, рисующем картины быта старой литовской деревни.