Элисон Эрлстон, оставшись после смерти родителей без средств к существованию, попадает в дом своей богатой тети Лидии Лидбурн. И тетя и кузина — красавица Розали относятся к бедной родственнице презрительно. По-настоящему счастливой девушка чувствует себя только во время случайных встреч с женихом Розали, Джулианом Тиндрумом. Когда кузина объявила о разрыве своей помолвки, женой Джулиана соглашается стать Элисон, чтобы спасти отверженного жениха от позора, а себя, от унизительного положения приживалки. Она надеется, что их брак перерастет в настоящее чувство, но вскоре понимает, как жестоко ошибалась.