Император Николай I был личностью глубоко незаурядной и столь же противоречивой. Он почитал себя искренним патриотом, жаждавшим осчастливить Россию и ее народ, и в то же время принес России немалые беды. Нежный муж и отец, способный на самые высокие человеческие чувства, он мог быть предельно безжалостен к тем, кого считал нарушителем установленных им законов. Истово верующий христианин, он оказался лишен главной христианской добродетели — умения прощать. Гордившийся своей прямотой и рыцарственностью, он не чурался лицемерия.
Столь же значительным и противоречивым было и царствование Николая I. Небывалый взлет русской культуры — Пушкин, Гоголь, Лермонтов, молодой Достоевский. Но Пушкин и Лермонтов погибают. Гоголь кончает жизнь в тяжелой депрессии. Достоевский отправлен на каторгу.
Царствование началось с громких побед в войнах с Персией и Турцией, было продолжено разгромом русскими войсками мятежей в Польше и Венгрии, но закончилось катастрофическим поражением в Крымской войне.
Величественная и трагическая фигура императора, считавшего себя продолжателем дела Петра I, а также история его тридцатилетнего царствования заслуживают тщательного и объективного изучения.