В истории человечества есть книги, созданные, чтобы повлиять на умы современников и потомков. Некоторые из них на многие века стали моральным ориентиром, некоторые — леденящими кровь памятниками ушедших эпох. В числе последних — книга «Malleus Maleficārum», печально знаменитый «Молот ведьм». Трактат был написан в 1486–1487 годах инквизитором Генрихом Крамером, вложившим в этот суровый текст все свое возмущение по поводу вердикта епископа Инсбрукского: последний не только оправдал женщин, для которых Крамер добивался смертной казни через сожжение на костре, но и предписал самому Крамеру покинуть город. В первой части автор мстительно обвиняет должностных лиц, отрицающих колдовство, в ереси, во второй части в красках описывает типы злодейств, совершаемых «служителями», а вернее сказать, «служительницами дьявола», в третьей — формулирует для своих последователей правила судебного преследования и жестокого наказания ведьм…
Считается, что декан Кёльнского университета инквизитор Якоб Шпренгер имеет мало отношения к тексту и был привлечен Крамером в соавторы только лишь с целью придать своему сочинению больший авторитет в глазах современников.
Трудно сказать, что сыграло решающую роль, но «Молоту ведьм» действительно было суждено занять особое место среди немалого числа подобных трактатов и послужить методическим пособием для одной из самых мрачных страниц в истории.