Главная героиня романа - девушка из обедневшей английской семьи, ее зовут Мэри. Оставив родителей и сестер, она по рекомендации отправляется работать гувернанткой в Париж, не подозревая о том, сколько трудностей встретится на ее пути.
Кузен Дуглас, собиравшийся жениться на Мэри, очень богат, но теперь из-за банкротства семьи Мэри может изменить свое решение. В девушку влюбляются молодые люди, родственники семьи, в которой она работает. Возникают сложности в отношениях с хозяином и подопечной Альфонсиной. Мэри проводит бессонные ночи в слезах, ей не к кому обратиться за помощью.
Как сложится дальнейшая жизнь девушки, зависит от превратностей судьбы и от любимого человека, которому она верит.