Марк Аврелий - представитель позднего стоицизма и последователь Эпиктета. В своих философских записях он уделял наибольшее внимание этике, выделив остальные разделы для пропедевтических целей. Если прежние стоики считали душу главенствующим началом, то Марк Аврелий называл ведущим началом разум. В своём сборнике "Размышления" он приводит аргументы в пользу того, что нужно привести разум в согласие с природой целого и достигнуть благодаря этому бесстрастия. Потому что в согласии со всеобщим разумом заключено счастье. Марк Аврелий был последним из пяти хороших императоров, время правления которых отличалось стабильностью и отсутствием репрессий. Его философские записи - 12 написанных на греческом языке глав - и по сей день представляют собой высокую культурную ценность. В своих личных записях представитель династии Антонинов размышляет о «вечных» темах: жизни и смерти, чести и долге, душе и разуме, - а также уделяет особое внимание этике и призывает развивать стоические учения. К уже существующим двум началам он добавляет третье - интеллект, и называет его главенствующим.
Афористические мысли вошли сборник, который был написан в 70-е годы II века во время войны на северо-восточных границах империи.