Maria Stuart, ehemals Konigin von Schottland und wegen Mordes an ihrem Ehemann des Thrones enthoben, sucht Zuflucht in England. Zunachst duldet die englische Konigin Elisabeth ihre Rivalin im Land, doch als sie sich einem Komplott gegenubersieht, lasst sie Maria verhaften. Wahrend einer 19 Jahre dauernden Kerkerhaft sieht Maria ihrer immer sicherer scheinenden Hinrichtung entgegen. Friedrich Schillers meisterliche Tragodie 'Maria Stuart', 1800 uraufgefuhrt, besticht durch das dramaturgische Geschick, mit dem der groBe Dichter seine Hauptfigur trotz vieler Momente der Schicksalsergebenheit immer wieder Hoffnung schopfen lasst.