«Не только жизненный урок, но и урок литературы — вот что мы можем вынести для себя из простоты этих страниц», — писал о «Маленьких добродетелях» Итало Кальвино, готовивший сборник к публикации и считавший его лучшей работой Наталии Гинзбург. Вошедшие в книгу одиннадцать эссе были написаны автором романов «Все наши вчера» и «Семейный лексикон» с 1944 по 1962 г, в один из самых непростых периодов ее жизни. Перенося читателя из холодной итальянской деревни Абруццо, куда в годы Второй мировой писательницу «интернировало» фашистское правительство, на улицы чопорного Лондона, в котором она жила в 1960-х, Гинзбург, с присущими ей строгостью, проницательностью и искренностью, размышляет о превратностях отношений, определяющих человеческую жизнь: дружбе, супружестве, родительском долге, — о повседневной жизни послевоенной Европы, о невосполнимых утратах и горьких уроках прошлого, об одиночестве и писательском мастерстве.