Николас Хансард — молодой профессор истории, специалист по творчеству Кристофера Марлоу. В свободное от преподавания время он занимается научными исследованиями для Белой группы, загадочной организации, по мнению Хансарда связанной с внешней разведкой. Когда его наставник Аллан Беренсон умирает, якобы от сердечного приступа, все вокруг начинает выходить из-под контроля. Смерть коллеги не дает Хансарду покоя, и историк решает покончить с делами шпионов, "людей ночи". Однако его соблазняет чисто профессиональный интерес: Белая группа поручает Хансарду провести экспертизу недавно обнаруженной пьесы Марлоу. Судя по всему, тот сам был шпионом и работал на королеву Елизавету I. Хансард искренне считает, что дело о затерянной пьесе 400-летней давности поможет ему сбежать от реальности. И ошибается.