В сборник рассказов вошли известнейшие произведения Эдгара По. Художественный смысл таких рассказов, как Лигейя, Падение дома Ашеров, Колодец и маятник, Черный кот, Бочонок амонтильядо, конечно, отнюдь не исчерпывается картинами ужасов, физических и душевных страданий, вообще уклонений от природы. Изображая различные экстремальные положения и выявляя реакции героев на них, писатель прикоснулся к таким областям человеческой психики, которые изучаются современной наукой, и тем раздвинул границы эмоционального и интеллектуального постижения мира.