Представитель известной в Российской империи династии военных моряков, лейтенант Петр Шмидт - единственный из офицеров не просто примкнул к вооруженному восстанию матросов и солдат в Севастополе в ноябре 1905 г, но и возглавил его. Привлеченный к суду в качестве одного из главных обвиняемых, он вел себя с такими выдержкой и достоинством, так страстно артикулировал свое несогласие с существовавшими политическими порядками, что заставил говорить о себе все российское общество.
В современной литературе Шмидта нередко величают в лучшем случае "назначенным героем", а в худшем - объявляют душевнобольным. Примета нашего времени: многим непонятен добровольный отказ сын адмирала от блестящей карьеры в пользу всяких "химер" о равенстве людей и гражданских свободах.
Человек Поступка и великий энтузиаст идеалов, провозглашенных революцией 1905 года, он и свой последний, расстрельный час встретил так, как подобает бойцу - потерпевшему поражение, но не сломленному.
Значительная часть книги посвящена взаимоотношениям Шмидта с Зинаидой Ризберг, ставшей для моряка, как и следует музе, источником одновременно и вдохновения, и тяжелых душевных переживаний.