Рой Медведев – известный историк и диссидент. Сын репрессированного комиссара Красной армии, он считал своим моральным долгом рассказать людям правду о преступлениях Сталина и в течение нескольких лет записывал воспоминания жертв «Большого террора». Книга с символическим названием «К суду истории» была тайно переправлена на Запад и опубликована в 1971 году. Ценой этого поступка стало исключение из партии, обыски, вызовы в КГБ, угрозы ареста и изгнания из страны.
В кругу диссидентов восприятие Роя Медведева не было однозначным. Он общался со многими борцами с режимом, но в отличие от них выступал не за разрушение, а за реформирование советского социалистического строя. Звездный час Роя Медведева наступил в годы Перестройки. Он был восстановлен в партии, избран депутатом Съезда народных депутатов и Верховного Совета СССР, сопредседателем комиссии по расследованию фактов коррупции в высших эшелонах власти и членом ЦК КПСС. Его книги и статьи печатали все ведущие издания страны от газеты «Правда» до «толстых журналов».
После распада Советского Союза Рой Медведев был одним из лидеров нового социал-демократического движения, но в общественной памяти так и остался популярным историком, посвященным в «кремлевские тайны».
Книга «Красный диссидент» представляет собой литературную запись многочасовых бесед Роя Медведева со швейцарским историком Барбарой Мартин и российским философом Олегом Устиновым.