Хроника XIX века - гласит подзаголовок к Красному и черному. Хроникой роман делают не частности - намеки на события и лица.
Провинциальный городок, семинария, дом близкого к правительству парижского вельможи - три ступеньки биографии мятежного простолюдина в Красном и черном и вместе с тем три пласта хозяев жизни во Франции. Приведя Жюльена Сореля, сына плотника - вчерашнего крестьянина, во враждебное соприкосновение с устоями, подпирающими здание монархического государства, Стендаль создал книгу, трагедийность которой в личной судьбе и сокровенных переживаниях одаренного юноши, мечущегося между карьерой, счастьем, любовью .