Известный советский критик А. Н. Макаров, размышляя о творчестве Виктора Астафьева, писал: ". О Викторе Астафьеве хочется писать так же раздумчиво, как пишет он сам, словами простыми, таящими в себе и запахи широкошумной тайги, и шорох шуги на Енисее, и строгий покой лесных озер, и звонкую стынь родников,- писать словами, полными веры в советского человека и неизъяснимой нежности ко всему живому. Проза Астафьева, отливается ли она в сюжетное повествование или лирический рассказ-раздумье,- это всегда размышление о нашей жизни, о назначении человека на земле и в обществе и его нравственных устоях, о народном русском характере и о способности натур живых и деятельных прорастать через обстоятельства, как бы ни были они тягостны, и выходить из испытаний, обогащаясь нравственно и сохраняя, как говорится, душу живу."
Чередой проходят перед читателем герои книги - таежные охотники, бывшие фронтовики, лесорубы и сплавщики, их матери, жены, любимые.