Роман "Города и годы" - один из первых советских романов о революции, о гражданской войне. Центральная тема этого произведения - пути интеллигенции в революции. В образе Андрея Старцова - запутавшегося в противоречиях индивидуалиста-интеллигента - Константин Федин показал обреченность той части русской интеллигенции, которая не могла выйти из пассивной замкнутости индивидуализма. Судьба Андрея Старцова дана на широком фоне революционной борьбы. Писатель изображает первые шаги новой России, показывает ее революционные города, противостоящие милитаристской Германии. В своей автобиографии К. Федин так определил сущность романа "Города и годы": "Он как бы выразил пройденный мною путь: по существу это было образным осмысливанием переживаний мировой войны, вынесенных из германского плена, и жизненного опыта, которым щедро наделяла революция."