Жизнь И. А. Гончарова - одного из создателей классического русского романа, автора знаменитого романного триптиха - Обыкновенная история, Обломов, Обрыв - охватывает почти восемь десятилетий прошлого века. Писателю сужденно было стать очевидцем и исследователем процесса капитализации России, пристранным свидетелем развития демократических и революционных настроений в стране. Издаваемая биография воссоздает сложный, противоречивый путь социально-нравственных исканий И. А. Гончарова. В ней широко используется эпистолярное наследие писателя, материалы архивов.