Однажды мальчик Вася, сын городского судьи, вместе с друзьями забирается в старую часовню возле замка. Друзья испугались темноты и убежали, оставив его одного. Так Вася знакомится с Валеком и его сестрой, маленькой Марусей, обитателями страшного подземелья. Дети подружились. Вася стал часто ходить к новым друзьям «плохого общества», помогать им и заботиться о них. Чему научился Вася благодаря дружбе с детьми из подземелья, юные читатели узнают из повести В. Г. Короленко «В дурном обществе». Что такое настоящее счастье и как стать счастливым человеком, ребята узнают из повести «Слепой музыкант», а рассказы и очерки писателя объяснят юным читателям, что такое человеческое достоинство, мужество и стойкость, научат преодолевать жизненные трудности.