Роман охватывает период от 30-х годов до наших дней. Писательница рассказывает о трудных поисках «древнею чудесного дара земли» — нефти в Поволжье, на землях Башкирии и Татарии, рисует расцвет «Второго Баку» в наши дни. В центре — борьба за технологический прогресс директора нефтеперерабатывающего завода Алексея Груздева и его товарищей, выступивших против чинуш и консерваторов. Среди главных героев — Ярулла Низамов, в прошлом малограмотный батрак, ставший знатным буровым мастером-новатором. Автор большое место уделяет проблемам быта, семьи, любви, показывает, как уходят в прошлое вековые предрассудки, как, отбросив их, сын Низамова Ахмадша узнает большое личное счастье, которое так и не обрел его отец.