Черный тюльпан - увлекательный исторический роман, который переносит читателя в Голландию, где разворачиваются поистине драматические события. Гаага, 1672 год. Обезумевшая толпа устраивает расправу над великим пенсионарием Яном де Виттом и его братом Корнелием. Незадолго до смерти последний передает своему племяннику Корнелиусу ван Берле важные бумаги, которые тот обязуется хранить, не читая.
Тем временем в стране разгорается "тюльпанная лихорадка". Власти Харлема предлагают награду в сто тысяч флоринов тому, кто вырастит нечто невиданное до тех пор - черный тюльпан. Лучшие цветоводы страны вступают в борьбу за награду. Ближе всех к успеху оказывается юный Корнелиус, но завистливый сосед и соперник выдает его властям, указывая на причастность юноши к преступлениям братьев де Витт. Полиция находит спрятанные бумаги, и ни в чем неповинного Корнелиуса бросают в тюрьму. Перед арестом он успевает взять с собой три луковицы черного тюльпана. Единственный человек, который может теперь помочь Корнелиусу осуществить его мечту, - это дочь тюремщика, Роза.