Роман повествует о последнем годе жизни героя гражданской войны комдива Василия Ивановича Чапаева. Действие происходит в 1919 году, главным образом во время пребывания комиссара Федора Клычкова в 25-ой «чапаевской» дивизии. Описываются бои за Сломихинскую, Пилюгино, Уфу, а также гибель Чапаева в бою у Лбищенска. В произведении нашел непосредственное отражение личный опыт работы самого Фурманова комиссаром в дивизии Чапаева.