В сборнике представлены основные жанровые разновидности и циклы былин, а также главные герои русского эпоса: от древнейших мифологических образов, богатырей героического эпоса Киевской Руси, новгородских богатырей, до герой былин-новелл, легенд, духовных стихов, апокрифов и скоморошин.
Былины публикуются в наиболее классических вариантах, записанных от выдающихся сказителей XIX и XX веков. Все тексты приводятся по первоисточникам, то есть в таком виде, как их записали собиратели с голоса народных сказителей.
Краткие сведения о былинах, героях и сказителях приводятся в комментариях к текстам.