Ф. М. Достоевский — азартный игрок и политический преступник, невротик и философ, «русский Ницше» — стал одним из тех символов русской культуры, которые и по сей день определяют облик России во всем мире. Cентиментальный роман, по определению самого автора, «Белые ночи» и незавершенный роман о страдающем ребенке «Неточка Незванова» — истории крушения мечты.
История любви главного героя к девушке Настеньке освещает его одинокую жизнь, но не делает счастливым. Сентиментальные и чувствительные герои не выдерживают столкновения с реальной действительностью. Так судьба Неточки Незвановой предвосхищает появление экзальтированных героинь знаменитых романов Достоевского.
В книгу также входит рассказ «Мальчик у Христа на елке».