В книгу «Белые ночи» включены две ранние повести отечественного писателя Федора Достоевского — одноименная и «Неточка Незванова». Они помогают проследить эволюцию таланта знаменитого автора «Преступления и наказания» и «Братьев Карамазовых», отыскать истоки его фирменного психологического метода.
В «Белых ночах» молодой и мечтательный мелкий петербургский чиновник однажды возле решетки канала случайно спасает от пьяницы несчастную девушку Настеньку. Так начинается история любви типичного героя романтической и сентименталистской прозы, для которого «жизнь есть смесь чего-то чисто фантастического, горячо-идеального и вместе с тем тускло-прозаичного и обыкновенного».
«Неточка Незванова» — это повесть о девушке, которая также живет мечтами об искренней любви и счастье. Достоевский прослеживает ее жизнь от восьми до семнадцати лет. И по мере взросления Неточка один за другим встречает примеры человеческого лицемерия, стяжательства и лжи.
«Белые ночи» неоднократно экранизировали и ставили в театрах. Среди почти трех десятков постановок выделяются итальянская драма Лукино Висконти и советская лента Ивана Пырьева, которая наиболее близка к оригиналу.