Книга представляет автобиографические записки известного вологодского краеведа и историка А. Е. Мерцалова (1847–1906). Публикация подготовлена по рукописи, сохранившейся в частном собрании. В «Записках» Мерцалова предстает далеко не только быт, но бытование мысли, сопровождающей главнейшие события второй половины XIX века. Личное и бытовое переживание мыслящего современника, чей негромкий голос звучит из глубины России, — свидетельство того, кто прожил эти события, наблюдая реакцию современников, оценивая взглядом историка происходящее, теряясь в ожиданиях и предчувствуя трагедию российской бескомпромиссности. Книга рассчитана на специалистов и широкий круг читателей, заинтересованных русской историей.