История простого парня со Среднего Запада США, сына фермера, в «ревущие двадцатые». Вынужденный бежать из родного дома, он попадает в большой город и становится «шестёркой» у мафии. Постепенно продвигается, пока не сменяет «пахана», убитого враждующей группировкой. Герой решает отомстить, особенно учитывая, что именно та же банда погубила и возлюбленную главного героя. Книга завершается финалом, связывающим воедино темы и сюжетные линии, исследуемые на протяжении всей истории.

Главный герой — типичный бандит и убийца, но в романе он неизменно остаётся хорошим, в концовке даже становится добровольным помощником фермеров.
Второстепенные персонажи — например, товарищ детства, который в детстве произвёл на героя впечатление игрой на банджо, — негр, друг, который спас героя в трудный момент от легавых, — негр, главная подруга — тоже негр, только женского пола.