Эту книгу Виктор Петрович Астафьев (1924 — 2001) писал всю свою жизнь. Она составлена из лирических миниатюр, коротких рассказов и эссе, названных им «затесями». Затеси — это стёсы на стволе деревьев, которые таежники издавна использовали для ориентации в тайге, но для самого автора это слово обрело и другое значение — оно также и меты, отмечающие течение рек его памяти. Их основной темой и содержанием стали зарисовки природных картин и рассуждения писателя о взаимодействии и соседстве человека и природы, зачастую не то что бесхозяйственном, но расточительном и пагубном. Так и кажется порой, что у людей есть некий злой умысел и злая целенаправленная губительная воля…